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英国的发家史 British History
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早期历史
在英国最早期的历史上，农业占据着绝对主导地位。在对外贸易上，锡的出口占据着举足轻重的地位。罗马入侵英国的主要原因就是想取而代之，控制这种有用金属的出口。
中世纪
在中世纪，英格兰一贯奉行积极参与欧洲大陆事务的政策，这种政策一直延续了数百年。14世纪黑死病席卷英格兰及整个欧洲地区，其影响甚至持续到15世纪。英格兰的对外贸易最初源于向欧洲大陆出口羊毛，到14世纪末期对外贸易已经成为英格兰国家政策的基础。多年以来，英格兰没有足够的熟练工人及人口密度来自己参与制造业，但由于意大利文艺复兴结束而导致的欧洲大陆动荡不安，以及新教革新运动所引发的宗教战争，使得大批熟练染工和织工纷纷流入英格兰。到了17世纪，英格兰已经成为欧洲地区纺织生产业的龙头老大。
奴隶制度与海外扩张
1562年，英国女王伊丽莎白一世（Elizabeth I）批准将非洲人贩运到海外为奴。到1588年，英格兰成为主要从事奴隶贸易的国家之一。
大英帝国的国内贸易实现了最大化，同时也削弱了对手的竞争力。现代的大英帝国是在从前的大英帝国基础上发展起来的，随着英国在北美洲东部殖民地的建立以及将加勒比海小岛的殖民化，现代大英帝国于17世纪早期初见雏形。这些北美殖民地就是后来美国以及加拿大沿海诸省，以及加勒比海小岛国的前身。
在奴隶制度下，对于以种植糖料为经济基础的英国来说，糖料种植园无疑是英国最重要也是最成功的殖民地。美洲殖民地还将奴隶用于种植烟草、棉花以及在南部种植稻米。
通过战争和殖民化，英国的美洲帝国逐渐扩张。为了寻找新的农业用地而不断向西推进，英国在美洲的殖民地日益扩大。
工业革命
奴隶贸易给英国带来了惊人的财富。17世纪末18世纪初，一系列技术进步将英国带入工业革命时代。英国作为世界上最出色的贸易国家，确保其有足够的资金用于调研和实验。同时英国还拥有多个世界上最大的煤矿，在当时，煤是新革命的主要燃料。此外，伦敦开发了一套金融和保险制度，这套制度为贸易、海运及帝国的行政管理提供了保障。工业革命使得英国经济和社会迅速转型。英国制造的商品被销往世界各地，而原材料和奢侈品也同时被进口到英国。
资本主义促使英国鼓励自己的殖民地实行自治。随着对殖民地谷物进行农业补贴的《谷物法》的废止，古老的殖民体制正式瓦解。《谷物法》的废止将英国市场推向自由竞争阶段，谷物价格回落，食品极大丰富。
作为当时世界上唯一的现代化工业国家，英国受益颇丰。其制成品的生产效率之高、价格之低，令其能够经常以低于其他市场产品的价格进行抛售。如果一些海外市场的政治条件足够稳定，那么英国就会仅仅通过自由贸易，而无需仰赖官方统治来支配这些市场的经济运行，当时的中国就是这样一个稳定的市场。甚至德国、法国、比利时及美国所需要的50%的制成品都是由英国提供的。
19世纪在驱逐了荷兰人、法国人和葡萄牙人之后，英国将公司的概念引入印度。在1858年印度兵变以后，印度成为大英帝国的直辖殖民地。随着锡兰（现在的斯里兰卡）和缅甸成为英国在亚洲的属地，英国的殖民地范围不断扩张，在打赢了对中国的鸦片战争后，甚至将触角向东延伸到了马来半岛和香港（1841年）。
第二次工业革命
在第一次工业革命期间，工业家们取代了商人而成为资本主义制度中的主角。到19世纪后期，对大型产业的最终控制与导向落入金融家手中，产业资本主义进而变成金融资本主义，出现了大型企业集团。工业帝国的资产被不直接参与生产的人所控制和管理，这种现象和体系便是这一阶段经济的主要特点。
同时，英国还引进了新的产品和服务，这也极大地促进了国际贸易的发展。蒸汽机设计上的改进以及廉价钢铁的出现，意味着缓慢的帆船必然被汽船所取代。电力和化学产业也同样走到了社会前沿。此时在这些领域，英国相对于德国、美国等国家来说领先优势已不再那么明显。后两者在经济方面已经与英国持平，甚至超过了英国。
在维多利亚女王时代末期，工业垄断企业融合成更大型的企业集团、单个公司之间的合并与联盟，以及技术进步（特别是电力和以煤、汽油为燃料的内燃机日益广泛的应用）对于英国商业来说喜忧参半。这些趋势一方面大大地提高了产量，同时又降低了生产成本，结果造成工业产量超过国内需求。
在这种新形势下，英国这一欧洲工业国家的先锋表现最为突出的就是1783－1896年经济大衰退所带来的长期影响，接下来是长达15年的经济大动荡。1873年以后，各个产业部门都承受了长期的低收益率——也就是跌落盈率及价格紧缩。
1870年到1914年间，世界对外贸易总量增长了3倍，1860年英国成为世界上最大的贸易国家，然而到了1913年，英国却落在了美国和德国之后。
英国在所有成品贸易方面的竞争优势都在逐渐消失。就在德国和北美的资本主义实力不断增强之际，英国的资本主义经济在19世纪最后三四十年开始相对下降，主要原因就是英国在工商业方面丧失了国家优势，英国的国际贸易份额从1860年的四分之一降到1913年的六分之一，到1948年则降到了八分之一。英国在工业革命时期的主要工业生产也开始遇到海外市场的真正竞争。
20世纪
在1901年维多利亚女王（Alexandrina Victoria ）去世时，美国和德国等国都发展了各自的产业：英国经济竞争优势大大削弱，而其竞争对手却越来越雄心勃勃。第一次世界大战的损失和破坏、一战后30年代的经济大萧条，以及数十年的经济缓慢增长全都削弱了英国在上个世纪建立起来的辉煌国际地位。经济大萧条对英国的打击尤为沉重，因为当时这个国家尚未从一战中恢复过来。
第二次世界大战再次给英国的基础设施造成极大破坏，由于帝国解体，英国在战后几年丢掉了几乎所有的殖民地。1945年大选中工党获胜，带来了英国经济的彻底改革：税收增加，工业国有化，同时也开始建立一个涵盖国民医疗服务、养老金及社会保险在内的福利国家。接下来，英国经历了有史以来最为快速的经济增长，一方面在二战的战争废墟上渐渐恢复，另一方面也迅速扩展了过去的经济规模。
到20世纪60年代，经济增长速度开始放慢。在20世纪70年代初，工会领导了平均每周三天的罢工运动，这让英国的经济雪上加霜。仅在爱德华兹·希思(Sir Edward Heath)带领的保守党政府执政期间（1970到1974年），由于罢工运动就损失了900多万个日工。此时，英国经济进入了漫长的低迷时期。这也促使了玛格丽特·撒切尔(Margaret Hilda Thatcher, Baroness Thatcher)夫人的上台，撒切尔夫人大力削减政府在经济中的作用，削弱工会组织的权力。
1973年，英国加入欧盟的前身欧共体。1990年，约翰·梅杰(John Major)成为撒切尔夫人的继任者。在梅杰的保守党政府领导下，英国英镑与欧盟货币实行固定汇率，然而，这给英国带来了灾难性后果。固定汇率的限制给英镑增加了压力，英国陷入英镑危机，于1992年出现黑色星期三，最终英国不得不放弃欧洲货币汇率机制，致使英国经济进入衰退阶段，给那些从80年代末期经济繁荣中受益的人带来了严重的影响。
新工党，1997年至今
1997年，工党执政，现任首相即当时的财政大臣戈登·布朗（James Gordon Brown）让工党重新树立了有能力管理经济的信心。新工党政府的第一个动作就是将制定利率的权力下放给英格兰银行，同时在英国推行最低工资制。最低工资自设立起便不断提高。布朗政府还采取了一系列旨在增加就业的举措。
布朗政府为应对金融危机，2008年11月24日，推出总额为200亿英镑，以减税为核心的一揽子经济刺激计划。这是英国政府为恢复消费者信心，扭转经济颓势而采取的最新措施。2008年10月8日，布朗政府推出总额为4000亿英镑的配套计划，全面应对金融危机，其中包括注资370亿英镑，对英国三大银行部分国有化。
21世纪
在工党的第二个任期，从2001年开始，工党提高了税率和借债。政府需要用钱来增加公共服务方面的支出，特别是国民医疗服务制度的支出，工党认为该项制度“慢性资金不足”。
自2000年以来，英国的经济增长率一直维持在2%到3%之间，通货膨胀率稳定在2%左右。英格兰银行对利率的控制成为最近几年英国经济稳定的一大主要因素。
金融危机导致英国陷入困境。根据英国国家统计局公布的数据，2008年第二季度英国经济增长速度为零，第三季度进一步降至负0.6%，创1990年第四季度以来的最大跌幅。与2007年同期相比，第三季度英国经济增幅仅为0.3%，创1992年以来的最低水平。受金融危机影响，英国金融服务业受到严重影响，住房市场持续低迷，英国失业率不断攀升。虽然自2008年5月以来，英国政府实施了各种提振英国经济的举措，但国际金融危机对英国经济的打击超出了所有人的想像。英国国家统计局的数据显示，2009年的GDP比上年收缩了4.4%。目前制约经济复苏的因素仍然很多，英国还将经历一个相对缓慢的复苏过程。但伴随着2010年新年的到来，经济开始呈现上升趋势，标志着英国金融危机的结束。
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